Paris, le 6 mars 2024.

Kissi – Figures persécutées par le régime albanais En 1958, il fut retrouvé mort empoisonné sous le régime communiste en Albanie. L’archevêque Kristofor Kisi (Christopher) était le dernier primat de l’Église orthodoxe autocéphale d’Albanie (1937 – 1948) et le premier primat albanais reconnu par le Patriarcat œcuménique et tout le monde orthodoxe.

Dans l’Albanie de l’après-guerre, sous l’oppression d’un ciel sombre dû à un régime tyrannique, la persécution s’affranchissait des distinctions de genre ou de croyance. Femmes et hommes de foi, catholiques, orthodoxes ou musulmans, arpentaient le fil aiguisé d’une anxiété quotidienne. Les mosquées et les églises, antérieurement havres de sérénité et de spiritualité, se transformaient en muets témoins d’une ère où embrasser sa foi devenait un risque considérable. En particulier pour les dignitaires musulmans, l’absence d’exécutions publiques ne traduisait pas une quelconque mansuétude; plutôt, ils étaient voués à des décennies d’emprisonnement, subissant une érosion graduelle de l’esprit et du corps, loin des regards empathiques. Certains chuchotaient que l’éducation coranique personnelle d’Enver Hoxha avait teinté cette approche d’une ironie poignante, témoignant de la complexité de son despotisme.

La répression s’inscrivait dans une longue énumération de souffrance et de lutte. Au sein de cette tragique chronique, l’archevêque Kristofor Kisi (ou Christopher), resplendissait d’une lumière singulière, émergeant avec une éclat particulière. En 1958, il fut tragiquement retrouvé mort, empoisonné. L’archevêque Kristofor Kisi était le dernier primat de l’Église orthodoxe autocéphale d’Albanie de 1937 à 1948. Homme de foi profonde et éminent chimiste, son laboratoire situé à Saint Procopius à Tirana devait jeter les bases de la future faculté des sciences. Doué pour les langues, il fut également un fervent défenseur de l’autocephalie de l’Église albanaise, un projet initié par Fan Noli mais qui, en raison de conflits, n’avait pu aboutir. La ferme opposition de Mgr Kisi à subordonner son église à l’orthodoxie russe précipita sa chute. Peu avant le départ d’une délégation albanaise pour Moscou, il fut démis de ses fonctions par les communistes, annonçant les prémices d’une vague de répression qui allait déferler sur le pays. Son décès, enveloppé de mystère, demeure un sombre voile jeté sur les espoirs d’une époque révolue, imprimant une marque indélébile sur le patrimoine religieux et culturel de l’Albanie.

Christophor Kissi

Avant le début de la Première Guerre balkanique, il retourna à Constantinople et en 1916, il démissionna de son poste d’évêque de Markiqoj, qu’il occupa jusqu’en 1923. La même année, voyant les efforts des orthodoxes albanais pour l’autocephalie, il retourna volontairement en Albanie, où il prit la direction de la Métropole de Berat.

De droite à gauche : l’Archevêque Christophor Kisi, l’Évêque Hiérothée Jaho, et l’Évêque Théophane (Fan) Noli, qui vient juste d’être consacré. L’Église Saint-Georges, Korçë, le 21 novembre, 1923.

Le 21 novembre 1923, avec Timothy Hiérothée (Jeroteun), il ordonna Mgr Noli (Théophane) au rang épiscopal, dans l’église Saint-Georges à Korça. En 1929, il se retira au monastère. Cinq ans plus tard, en 1934, élu Métropolite de Korça, et le 12 avril 1937, Président du Saint Synode et Archevêque de toute l’Albanie.

Dans un article publié le 24 août 2021, Fritz Radovani met en lumière une reconnaissance significative : “Le Patriarcat œcuménique de Constantinople a accordé à l’Église d’Albanie le statut d’autocephalie, une décision prise exclusivement sur le fondement de l’autorité de Monseigneur Christophor Kissi. Ce dernier jouissait d’un profond respect auprès de toutes les entités impliquées. Il était particulièrement estimé par le Patriarcat œcuménique de Constantinople, vénéré par le peuple albanais, respecté par le clergé orthodoxe, et jouait un rôle crucial dans les relations entre l’Église orthodoxe autocephale d’Albanie et l’Église catholique albanaise.”*

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kisi “soutint” l’initiative de l’Italie et du Vatican (ultérieurement avortée) d’unir l’Église orthodoxe à l’Église uniate. Kisi et la haute hiérarchie de l’OACA, contrairement à la position de nombreux clercs et laïcs orthodoxes, soutinrent le mouvement de résistance anticommuniste après la Seconde Guerre mondiale et avaient précédemment salué la décision des autorités allemandes d’étendre la juridiction de l’église albanaise au Diocèse de Prizren et aux évêchés nouvellement créés de Peshkopia et Struga.

En 1942, il fut convoqué par le vice-roi de Victor Emmanuel III, Jakomon, qui lui demanda de remettre des évêques dans des unités vacantes. Pour éviter la nomination d’évêques uniates, il convoqua le théologien Irine Banushi et lui demanda de se soumettre au rang épiscopal. Forcé par des pressions internes, le 25 août 1948, il fut contraint à la démission. Sa place en tant que primat fut prise en 1948 par Pais Vodica, un fidèle du gouvernement communiste, également appelé Père

Pashko, père biologique de Josif Pashko. Il fut interné le même mois.

L’évêque orthodoxe Christophor KISI, 1940. Courtoisie H. Zane.

Le 17 juin 1958, il fut trouvé inconscient dans l’église de Saint Procope mais fut emmené à l’hôpital de Tirana encore vivant. Selon le témoignage des proches, les premiers secours avaient été refusés à l’archevêque Kristofor Kisi. Il décéda le même jour. Aucune chambre ne lui avait été accordée, il est mort dans le hall de l’hôpital.

Il a été évincé de la direction de l’Église orthodoxe et persécuté par le régime. Sa mort est restée un mystère. Il est décédé dans des conditions suspectes, et l’hypothèse d’un empoisonnement demeure la plus crédible.

Monseigneur Christophor Kisi, non seulement a consacré Fan Noli comme évêque en 1923, mais a également rendu possible la reconnaissance de l’autocephalie, la sortie de l’Église orthodoxe albanaise de l’isolement international, son renforcement et sa survie sous plusieurs régimes et guerres, en tant que son archevêque (1937-1948). Le lieu de sépulture de Msg Christophor reste inconnu, même s’il était le premier archevêque albanais reconnu canoniquement par tout le monde orthodoxe; une personnalité majeure dans l’histoire ecclésiastique de l’Albanie.

*RADOVANI, Fritz, la revue en ligne Radi & Radi, le 24 août 2021.